Serhiy Tron, ancien boxeur, entrepreneur persistant et éditeur de Bitcoin Magazine Ukraine, se bat pour la stabilité dans un monde instable.
Une version de cet article a été imprimée à l’origine dans le premier numéro de Bitcoin Magazine en ukrainien, qui peut être acheté ici.
Lorsque Serhiy Tron est né en 1984, sa ville natale était connue sous le nom de Dniprodzerzhynsk, du nom du fondateur de la police secrète bolchevique dans les années 30. En 2016, elle est revenue à son surnom historique de Kamianske à la suite d’un rejet à l’échelle nationale de la répression communiste, mais peu importe le nom de la ville, c’est le genre de centre industriel qui alimente un pays et forge des gens résilients et travailleurs.
La mère de Tron était comptable, tandis que son père a passé 25 ans dans le service militaire avant de travailler avec les victimes de la catastrophe de la centrale nucléaire de Tchernobyl. Lorsqu’on lui demande de décrire son père, Tron se tait et perd le fil de ses pensées – il demande à réentendre la question avant de le décrire comme un militaire rigide et volontaire qui a projeté les qualités de commandement et de contrôle.
À l’âge de dix ans, tirant des leçons de sa ville travailleuse et de son père ferme, Tron a commencé la boxe, se lançant dans ce qui allait devenir toute une vie à esquiver les coups, à lutter contre les crises personnelles et financières et, finalement, à se battre pour un projet de logiciel open source qu’il estime qu’il apportera une stabilité indispensable à un monde en proie à la récession et à l’inflation.
Fioul lourd
À l’âge de 16 ans, Tron a canalisé la ténacité et la détermination qu’il cultivait en tant que jeune boxeur et a commencé un parcours entrepreneurial en lançant une entreprise d’approvisionnement en mazout lourd. Il a jonglé entre les séances d’entraînement et les exigences commerciales tout en suivant des cours universitaires le soir, mais juste avant d’avoir 19 ans, son rêve de boxer professionnellement s’est terminé. Un accident l’envoya à l’hôpital pendant huit mois, où il fut contraint de réapprendre à marcher. Il a dit adieu à la boxe et a décidé de consacrer toute son énergie à son entreprise.
Lorsque Tron avait 22 ans, son père est décédé, le laissant comme le principal soutien de famille de sa famille. En 2010, son entreprise exploitait 120 stations-service et cinq dépôts pétroliers près de Luhansk et de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine. Il a investi dans une technologie capable de nettoyer les réservoirs de pétrole et a vendu les sédiments extraits. Au fur et à mesure que ses opérations financières se développaient, il s’est retrouvé attiré par la banque et, en 2011, il a investi dans Citi Commerce Bank et a rapidement étendu son empreinte de 40 à 185 succursales. À ce moment-là, la capitalisation de toutes ses entreprises s’élevait à près de 1 milliard de dollars.
Puis, son prochain combat déterminant a commencé.
En février 2014, la révolution de Maïdan, également connue sous le nom de révolution de la dignité, a commencé par des affrontements meurtriers entre des manifestants à Kiev et les forces de l’État. Avec 80% de ses opérations commerciales situées dans les territoires occupés, Tron courait le risque de presque tout perdre. Mais un boxeur sait prendre un coup et rester debout, et Tron a décidé d’abandonner sa maison et ses opérations dans l’est de l’Ukraine et de déménager sa famille à Kiev, amenant avec lui tous les employés prêts à déménager.
“L’investissement personnel le plus rentable que vous puissiez faire est dans les relations avec les gens”, explique Tron en mettant l’accent sur les relations plutôt que sur les entités. « Mais vous devez choisir les bons destinataires pour cet investissement. Pour être tout à fait honnête, je pense que j’ai gagné tout mon argent grâce à mon intuition, mes expériences variées, mes connaissances accumulées et mes relations avec les gens.
À partir de là, cependant, les événements en Ukraine se sont déroulés rapidement. Les investissements internationaux fuyant le pays, l’inflation a atteint 25%, sa meilleure note en 14 ans. La monnaie ukrainienne, la hryvnia, a perdu 60 % de sa valeur par rapport au dollar américain. Citi Commerce Bank a commencé une hémorragie de capital alors que les gens se précipitaient pour retirer leurs dépôts. Tron faisait face à deux options laide : sauver la banque en manquant à ses obligations ou payer ses clients en épuisant ses liquidités.
Comme toujours, il n’a pas hésité à se battre plus gros et mieux, et il a choisi de payer. Après une lutte de six mois pour maintenir sa banque à flot, Citi Commerce Bank a été vendue pour un seul dollar brillant.
Exploiter le potentiel de Bitcoin
Se trouvant à un autre carrefour en 2015, Tron s’est recentré sur son intérêt pour l’industrie technologique. Armé par les nombreuses crises tout au long de sa vie, il a rapidement vu en Bitcoin la promesse de stabilité pour un monde d’incertitude. Exploitant les deux crypto-monnaies les plus importantes au début de leur histoire, à la fois Bitcoin et Ethereum, il était clair pour lui que l’une avait des avantages intrinsèques sur l’autre.
“Après avoir extrait à la fois de l’éther et du bitcoin, j’ai conclu que les principes fondamentaux de Bitcoin étaient imbattables”, dit-il. “Ethereum semblait vulnérable aux modifications et à la corruption humaine.”
Après un voyage en Chine pour examiner de première main l’équipement minier Bitcoin, il a acheté ses premières machines minières, offrant une capacité de 2 mégawatts (MW), et les a installées en Roumanie. Ce pari exploratoire a suffisamment fonctionné pour le convaincre de construire un centre de données moderne dans son pays d’origine. Il a investi 40 millions de dollars dans une exploitation minière d’une capacité de 10,5 MW dans les locaux de la centrale hydroélectrique du Dniestr à Tchernivtsi, un oblast occidental, ou région, qui est la plus petite du pays.
À peu près à la même époque, la petite ville de Zoug, à une heure de Zurich en Suisse, devenait rapidement la «vallée de la cryptographie» du pays – un endroit où, même à l’époque, vous pouviez facilement rencontrer des passionnés de Bitcoin et des investisseurs technologiques avides. En 2018, pariant sur la réglementation suisse favorable au Bitcoin, Tron a créé sa société holding White Rock Management dans la ville suisse.
La popularité de Bitcoin augmentait, ses entreprises commerciales réussissaient et, à ce moment-là, Tron était un maximaliste décidé de Bitcoin. Il a investi dans sa prochaine entreprise pour mettre en place un centre de données de 30 MW au Kazakhstan mais, en raison de circonstances difficiles, il s’est retiré du pays en 2021. (Cependant, il note avec son esprit combatif toujours présent qu’il est encore trop tôt pour mettre un couvercle sur la question.)
Suite à cette entreprise minière, Tron a commencé à réfléchir à l’endroit où se développer. Comprenant les incitations uniques qui font de l’extraction de bitcoins une industrie si puissante, il s’est concentré sur le prix de l’électricité et la stabilité juridictionnelle et a choisi une région du nord de la Suède entourée de centrales hydroélectriques, y installant pour 85 millions de dollars d’équipements.
En 2022, l’entreprise s’est étendue à travers l’océan Atlantique jusqu’à la vallée de Brazos au Texas pour travailler avec une alternative potentielle à l’hydroélectricité : le gaz naturel. Découvert lors de l’extraction du pétrole, ce gaz est souvent soit ventilé, soit “évasé” – brûlé – et Tron a décidé d’explorer la possibilité de l’utiliser pour alimenter l’extraction de bitcoins en y construisant un centre de données.
Sur la base de son expertise industrielle, Tron théorise que les grandes sociétés pétrolières et gazières travailleront bientôt en étroite collaboration avec l’industrie Bitcoin, car la dernière technologie minière leur permettrait de continuer à extraire des bénéfices des sites pétroliers épuisés. Il est également convaincu que les opérations minières holistiques sont prêtes à inaugurer la prochaine génération de succès industriels.
“En 2023, nous pourrions assister à une réduction du nombre d’hébergeurs car ils continueront à perdre des clients”, explique-t-il. “Seules les entreprises intégrées verticalement, avec leurs propres équipements, centres de données et contrôle complet des processus, survivront probablement à la baisse actuelle du marché.”
Et maintenant, Tron travaille sur son dernier projet, situé près de Niagara Falls dans l’État de New York. Mais il semble que ses jours de combat soient loin d’être terminés – en novembre, l’État de New York a adopté une moratoire de deux ans sur les permis pour les opérations d’extraction de crypto-monnaie visant à moderniser les centrales à combustibles fossiles.
Alors que certains passionnés de Bitcoin ont crié au scandale de la politique, Tron reste optimiste. Il pense que la communauté Bitcoin serait avisée d’adopter de nouvelles normes environnementales et voit le moratoire comme une opportunité de le faire. C’est la perspective positive qui l’a aidé à surmonter tant de batailles, y compris le dernier hiver crypto.
“Je pense que toute crise est une opportunité commerciale car le marché évolue”, explique Tron. “Le prix élevé du bitcoin menant à la dernière baisse a attiré de nombreux investissements rapides et des attentes irréalistes. Les faillites que nous voyons au sein de l’écosystème ont révélé les projets vulnérables aux fluctuations des prix du bitcoin et de l’électricité.
Diffuser le message du Bitcoin en Ukraine
L’éducation de Tron et les défis auxquels il a été confronté dans la vie lui ont donné une capacité unique à trouver des raisons d’être optimiste tout en restant un réaliste et un critique sévère. Il est certain que le passé soviétique de l’Ukraine l’a laissée avec un système corrompu qui continue de bloquer le développement des affaires. L’homme d’affaires en lui est convaincu que la plus grande victoire des Ukrainiens sera sur les côtés les plus sombres d’eux-mêmes.
Selon lui, les médias font partie de ce problème. Pour changer cela, en s’engageant peut-être dans le plus grand combat de sa vie, Tron s’est associé à Bitcoin Magazine en 2020 et a négocié sa publication en Ukraine, en Europe de l’Est et en Asie centrale. Son objectif est de créer un support où les dernières innovations Bitcoin sont rapidement partagées avec les lecteurs et où les meilleurs talents locaux peuvent être soutenus et célébrés.
“Il y a des retours magiques imbattables à investir dans les choses qui soutiennent l’avenir, comme la technologie, la science et les initiatives éducatives”, dit-il.
Sous sa direction, Bitcoin Magazine restera indépendant de l’influence corruptrice des acteurs politiques. Tron pense que la philosophie de Bitcoin est le meilleur moyen de mettre fin à la corruption qui subsiste du passé tumultueux de son pays. Pour lui, le destin de Bitcoin est bien plus vaste que de servir de réserve de valeur ou de moyen d’échange. Il voit un avenir où les actifs numériques constitueront un nouveau secteur de marché à égalité avec la finance ou l’énergie.
Et Bitcoin en sera le leader, avec ses fondamentaux solides et inégalés garantissant qu’il reste un fleuron du marché des actifs numériques. Et peut-être, déclare l’homme d’affaires, cela deviendra-t-il une monnaie de réserve et un indice pour d’autres crypto-monnaies.
Tron pense que la prochaine étape après la révolution de la blockchain est une révolution financière légitime. Sur son chemin évolutif, l’humanité est destinée à se retirer de sa dépendance et de son asservissement à la monnaie fiduciaire. Pour lui, les principes de liberté de choix et de transparence de Bitcoin formeront un jour une nouvelle base pour l’interaction humaine.
Sa croyance dans le potentiel de Bitcoin est évidente dans l’évangélisation qu’il fait dans toute la région entourant son pays d’origine, bien que les progrès soient plus rapides dans certains endroits que dans d’autres.
“Lors de ma récente visite en Ouzbékistan, mes conversations avec certains responsables gouvernementaux m’ont laissé perplexe”, se souvient Tron. “J’ai proposé d’apporter du contenu Bitcoin de haute qualité et des investissements éducatifs dans le pays et j’ai reçu une réponse selon laquelle il serait préférable que le monde n’entende pas parler de l’Ouzbékistan. Ils craignaient que des étrangers ne viennent gâcher le super petit écosystème Bitcoin qu’ils ont mis en place. Mais je ne comprends pas cette logique. Encore une fois, nous rencontrons une variante de la mentalité perfectionniste post-soviétique. J’ai été découragé, mais nous avons convenu d’entretenir nos relations lentement si c’est ce qu’il faut.
Le combat ne s’arrête pas
Ainsi, après avoir entendu l’histoire d’un jeune boxeur qui a goûté l’air sale de sa ville natale dans sa bouche, qui s’est fait voler une entreprise d’un milliard de dollars par la guerre, qui aime son pays d’origine et ses habitants mais voit la corruption là-bas pour ce qu’elle est , qui ne recule jamais devant un combat mais espère en sauver d’autres – que devons-nous penser de Tron ?
Aujourd’hui, la vie de Tron est remplie par sa femme, ses trois enfants, ses employés et ses partenaires commerciaux. Mais même en tant qu’homme constamment occupé, il est toujours à la recherche de nouvelles opportunités. Et pourtant, il laisse l’impression que quelque part, au fond de son esprit, il se tient tout seul. C’est comme si, d’une certaine manière, il était toujours sur le ring de boxe, grand et large de poitrine, agile sur ses pieds, vigilant et méfiant, l’esprit toujours concentré sur un long match, toujours prêt à tirer et à esquiver, à bob et tisser.
